Hallo Sabiinchen,
meiner Meinung nach ist Santa Barbara eines der nettesten Städtchen an der kalifornischen Küste, ein paar Tage kann man dort gut verbringen. Santa Monica wirkt bereits großstädtischer, wäre aber eine Alternative. Die Unterkünfte in erster Reihe zum Meer sind in beiden Orten allerdings nicht gerade billig.
Venice Beach würde ich eher nicht empfehlen, dort ist auch das Hotelangebot ziemlich gering. Ein Ausflug am Tage dorthin ist sicherlich interessant, ansonsten gilt Venice Beach als nicht so ganz ungefährlich (würde ich abends eher meiden).
Wann findet die Reise denn statt? Der Pazifik ist u.U. natürlich kalt, je nach Jahreszeit wäre es daher sicher ratsam, dann eher im Hotelpool zu schwimmen.