Hallo Micha,
zwischen meinen Besuchen im Okt/Nov 04 und Dez 05 hat sich der Ort bereits, bedingt durch den Tsunami, ganz schön verändert.
Die Bangla ist relativ gleich geblieben, aber an der Straße entlang des Strands kamen einige neue Lokale (ähnlich Biergärten) dazu und das Gesamtbild hatte sich verbessert.
Der Besuch im Oktober ist sicher nicht so stark, allerdings boomt Thailand und es wird voller sein, als du vermutest.
Gute aktuelle Vergleichsfotos schicke ich dir per PN, der öffentliche Link ist hier in HC wahrscheinlich verboten.
Zu günstigen Unterkünften kann ich dir nichts sagen, ich war schon 4x im Amari Coral Beach am ruhigen Südende. Das ist wahrscheinlich nicht das, was du unter günstig verstehst (DZ ab 80€) , aber traumhafte Ruhe + Komfort ganz nah am Zentrum.
Nachtrag:
... kann dir leider keine PN schicken. Wenn du Interesse hast, erlaube das Senden von Nachrichten in deinem Profil!