Canyons, Kultur & Wüstenzauber: Grand Circle Roadtrip durch den Südwesten der USA

Las Vegas ist weit mehr als nur die glitzernde Casinostadt, die jeder aus Filmen kennt. Während der berühmte Strip mit seinen extravaganten Hotels fasziniert, lohnt sich besonders ein Besuch des authentischeren Downtown-Bereichs mit der historischen Fremont Street. Hier findest Du nicht nur günstigere Casinos, sondern auch die beeindruckende Fremont Street Experience – eine LED-überdachte Fußgängerzone mit stündlichen Lichtshows. Ein weiteres absolutes Highlight in der Umgebung ist der nur 30 Minuten entfernte Red Rock Canyon. Die 21 Kilometer lange Scenic Loop Drive führt durch eine beeindruckende Wüstenlandschaft mit roten Sandsteinfelsen. Besonders morgens eignet sich der Calico Tanks Trail für eine erste Akklimatisierung an die Wüstenumgebung. Bevor Du Deinen Mietwagen abholst, mach Dich unbedingt mit den Verkehrs- und Parkregeln in den USA bekannt.

Bryce Canyon ist ein Naturwunder der besonderen Art. Die charakteristischen Hoodoos – säulenartige Felsformationen – erstrahlen je nach Tageszeit in verschiedenen Rottönen und erschaffen eine fast außerirdisch anmutende Landschaft. Der 18 Meilen lange Scenic Drive mit seinen zahlreichen Aussichtspunkten verschafft einen ersten Überblick, wobei der Inspiration Point die wohl klassischste Perspektive bietet. Für ein tieferes Naturerlebnis empfiehlt sich die Kombination aus Navajo Loop und Queens Garden Trail. Diese Wanderung führt hinunter in den Canyon und lässt Dich die surreale Landschaft hautnah erleben. Ein oft übersehenes Highlight ist der Mossy Cave Trail im Norden mit seinem überraschenden Wasserfall. Als zertifizierter Dark Sky Park bietet Bryce spektakuläre Sternenbeobachtungen. Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in der historischen Bryce Canyon Lodge im Park sowie in den nahegelegenen Orten Bryce und Tropic.

Moab ist das perfekte Basislager für die Erkundung zweier spektakulärer Nationalparks. Im Arches Nationalpark erwartet Dich eine surreale Landschaft mit über 2000 natürlichen Steinbögen. Die Windows Section ist besonders fotogen bei Sonnenaufgang, während der Delicate Arch – das Wahrzeichen Utahs – im Abendlicht sein volles Potenzial entfaltet. Der nahegelegene Canyonlands Nationalpark beeindruckt mit seiner zerklüfteten Landschaft. Besonders spektakulär ist der Mesa Arch bei Sonnenaufgang, wenn die aufgehende Sonne den Bogen von unten anstrahlt. Für Abenteuerlustige bietet der Schafer Trail eine aufregende Route durch die Canyonlandschaft (nur mit 4x4 Fahrzeug!). Moab selbst ist eine lebendige Kleinstadt mit zahlreichen Unterkünften. In beiden Nationalparks gibt es zudem Campingplätze.

Der Chaco Culture National Historical Park ist ein faszinierendes Fenster in die prähistorische Welt der Ancestral Puebloans. Die Anfahrt selbst ist bereits ein Abenteuer - die letzten 21 Meilen sind unbefestigt und ein Hochgeländewagen ist definitiv von Vorteil. Doch die Mühe lohnt sich: Die monumentale Pueblo Bonito Ruine mit ihren ursprünglich über 600 Räumen zeugt von einer hochentwickelten Kultur, die hier vor über 1000 Jahren florierte. Ein kurzer Aufstieg zum Pueblo Alto Complex belohnt Dich mit einem atemberaubenden Überblick über das gesamte Chaco Canyon. Der Park ist als International Dark Sky Park ausgezeichnet - eine Übernachtung auf dem Gallo Campground ermöglicht Dir einen unvergesslichen Blick in den Sternenhimmel, wie ihn auch die ursprünglichen Bewohner erlebt haben. Besuche unbedingt das moderne Besucherzentrum, das die kulturelle und astronomische Bedeutung dieser außergewöhnlichen Stätte eindrucksvoll vermittelt.

Page ist das Tor zu einigen der fotogensten Landschaften des Südwestens. Die Antelope Canyons sind schmale Schluchten, in denen Lichtstrahlen magische Effekte erzeugen – allerdings sind sie nur mit geführten Touren zugänglich. Im Upper Canyon sind die berühmten Lichtstrahlen zwischen 11 und 13 Uhr zu sehen, Touren müssen lange im Voraus gebucht werden. Der Lower Canyon erfordert mehr Kletterei, bietet aber ähnlich beeindruckende Lichtspiele. Der Horseshoe Bend, wo der Colorado River eine dramatische 270-Grad-Schleife macht, ist am fotogensten etwa zwei Stunden vor Sonnenuntergang. Ein Geheimtipp ist der "New Wave", der eine gute Alternative zur schwer zugänglichen "Wave" bietet. Page selbst verfügt über zahlreiche Hotels aller Kategorien, viele mit Blick auf den Lake Powell.

Nach Deiner Erkundungstour durch den faszinierenden Südwesten führt Dich die Reise zurück nach Las Vegas. Die etwa viereinhalbstündige Fahrt zurück nach Las Vegas führt durch einige der schönsten Landschaften Deiner Reise. Die Route führt Dich vorbei am Glen Canyon und durch das Virgin River Gorge, eine spektakuläre Schlucht in Arizona. Plane für die Rückgabe Deines Mietwagens genügend Zeit ein, damit Du Deinen Rückflug entspannt erreichen kannst.