Ich kann ein Beispiel beitragen von einem USA-Flug. mit American Airlines (FRA-DFW) im Frühjahr 2009:
Beim Hinflug wurde ein Businessclass-Upgrade völlig profan per aufgestelltem Schildchen am Check-In angeboten für einen Aufpreis von 250 Euro oder USD, (die Währung weiß ich leider nicht mehr genau). Das hatte ich mir dann gemerkt um für den Rückflug dieses eventuell zu nutzen. AUf dem nachtflug wäre mir das sehr gelegen gekommen.
Auf dem Rückflug hätte ich auch ein Upgrade kaufen können. In Dallas musste ich am Automaten einchecken, und der bot mir ganz freiwillig ein Upgrade auf die Business-Class an. Den dann schon deutlich höheren Aufpreis (450 oder 500 USD) wollte ich dann aber doch nicht zahlen.
In einem Reisebericht habe ich mal gelesen, dass in dem Fall bei Condor per Durchsage bereits nach dem Boarding für irgendwas deutlich unter 100 Euro auf einem USA-Flug ein Upgrade in die Premium Eco angeboten wurde.